Le décollage de la navette Endeavour fixé au 11 novembre

CAP CANAVERAL (AFP) - Le lancement de la navette Endeavour, qui doit emporter sept astronautes pour une nouvelle mission d'assemblage et de relève de l'équipage de la Station spatiale internationale (ISS), a été fixé au 11 novembre, a indiqué vendredi la NASA.

Le lancement est prévu entre 00H00 et 04H00 locales (05H00 et 09H00 GMT) du centre spatial Kennedy, près de Cap Canaveral (Floride). Pour des raisons de sécurité, l'heure exacte du tir ne sera annoncé que 24 heures auparavant, a précisé Bruce Buckingham, porte-parole de l'agence spatiale américaine.

"Le vol d'Endeavour terminera une année pour le programme des navettes qui a accompli une révision complète du télescope spatial Hubble, ainsi que quatre vols qui ont permis d'ajouter 45 tonnes d'équipements à la Station spatiale internationale", a souligné le directeur du programme navette de la NASA, Ron Dittemore.

Les quatre astronautes qui composent l'équipage d'Endeavour participeront à une nouvelle mission d'assemblage du gigantesque complexe orbital, avec l'ajout prévu d'une nouvelle section de la poutrelle extérieure qui fera plus d'une centaine de mètres à son achèvement.

Baptisée P1 (Port 1), cette section supportera des équipements de climatisation ainsi que les points d'attache des futurs panneaux solaires géants qui fourniront du courant pour le laboratoire spatial.

Trois sorties dans l'espace sont prévues au cours de cette mission de dix jours. Endeavour emportera également les trois astronautes du sixième équipage (Expedition 6) qui résidera à bord de l'ISS pour les quatre prochains mois: il s'agit des américains Ken Bowersox et Don Pettit, et du Russe Nikolaï Boudarine.

L'actuel équipage, à bord de la station depuis le 5 juin, reviendra sur Terre au retour d'Endeavour prévu le 21 novembre.

(Photo : La navette Endeavour sur son pas de tir )