Japon : deuxième vol d'un prototype de navette spatiale

TOKYO (AFP) - Le Japon a mené avec succès mardi le deuxième vol expérimental d'un prototype de navette spatiale à 2.500 mètres d'altitude, a annoncé l'Agence nationale de développement spatial (NASDA).

"A l'image du premier test, je pense qu'on peut parler de succès", a indiqué Hiroshi Inoue, un porte-parole de l'Agence. "Nous devons analyser les données mais, à première vue, tout semble s'être déroulé comme prévu", a-t-il dit.

Le vol de dix-huit minutes et trente secondes a démarré à 05h22 (15h22 GMT lundi) depuis Kiritimati (anciennement île Christmas), dans le Pacifique, a précisé l'agence spatiale.

L'engin sans pilote a été projeté à une hauteur de 1.900 mètres supérieure à celle du premier test et sa vitesse a été de 50 km/h plus élevée, atteignant environ 342 km/h avant de redescendre.

Il s'agissait du deuxième vol expérimental dans le cadre du programme de vols de démonstration à haute vitesse (high Speed Flight Demonstration Program) d'une navette contrôlée à distance, d'une longueur d'environ 3,8 mètres et d'un poids de 735 kilogrammes.

Après un nouveau vol expérimental durant lequel la navette sera lancée à 5.000 mètres d'altitude, le programme entrera dans sa deuxième phase de développement en collaboration avec le Centre National d'Etudes Spatiales (CNES) en France, afin de lâcher une navette depuis un ballon situé à trente kilomètres d'altitude.

L'expérience est menée avant tout pour recueillir des données. Le programme de navette spatiale japonais avait été gelé par le passé en raison d'une série d'échecs coûteux du programme de la fusée H2-A, qui est lui maintenant revenu dans la course aux lancements commerciaux de satellites.

NASDA (Le projet de navette japonaise (en anglais)).

(Photo : La navette spatiale japonaise)

(Photo : Image virtuelle de la navette japonaise en vol)