La navette Endeavour prête à décoller lundi

CAP CANAVERAL (AFP) - La navette spatiale américaine Endeavour est prête pour un décollage lundi au petit matin avec sept astronautes à bord, pour rejoindre la Station spatiale internationale (ISS).

L'heure du lancement a été fixée à 0H58 et 40 secondes (5H58 GMT) lundi, a précisé Kyle Herring, porte-parole de la NASA. La fenêtre de tir, à compter de cette heure de lancement optimale, est de cinq minutes.

L'agence spatiale n'a annoncé l'heure du décollage que samedi soir, dans le cadre des mesures de sécurité renforcées mises en place après les attentats du 11 septembre 2001.

La météorologie pour la nuit du lancement paraît bonne avec 80% de conditions favorables au décollage, a pour sa part indiqué Kathy Winters, chargée des prévisions au centre spatial. Si la NASA devait décider de repousser le lancement au mardi matin pour des raisons techniques, les probabilités de conditions météo favorables passeraient à 70%, selon la même source.

Une dégradation du temps est attendue pour les jours suivants. La préparation d'Endeavour se déroule comme prévu. "Nous sommes exactement dans les temps et nous n'avons aucun problème", a estimé Pete Nickolenko, le directeur des tests effectués sur la navette avant le lancement.

Pour ce vol STS-113, la NASA a décidé de combiner au cours d'une même mission l'agrandissement de la Station et le renouvellement de son équipage.

Outre un équipage normal de quatre astronautes, Endeavour conduit donc sur l'ISS ses trois futurs occupants et reviendra sur Terre avec les résidents actuels de la Station.

Cette mission est la quatrième d'une année bien remplie pour la construction du complexe orbital, qui s'est alourdi de plus de 45 tonnes d'équipements en 2002.

Il s'agira du 16e vol vers l'ISS.

NASA (Le vol STS-113 d'Endeavour (en anglais)) .