Radiogalaxie - M87

M 87 en image radio. (c) Smithsonian Astrophysical Observatory. (Avec l'aimable autorisation de J. Biretta, P. Hardee and F. Owen)

M 87 : La luminosité radio de M 87 (aussi appelé Virgo A ou 3C274) est d'à peu près 1000 fois celle de notre galaxie. La plupart des émissions radios proviennent de régions (lobes) faible et diffuses qui pourraient être alimentées par des électrons venant du noyau, et transportés par le jet.

Cette image radio di V.L.A (Very Large Array) nous montre le jet unique de M87. Dans cette photographie l'émission radio intense près du centre vient du noyau de M87. Le jet est projeté à 6000 années-lumière (2 kcp) de son point de départ et aboutit dans un lobe présentant une émission radio faible et diffuse.

On voit un deuxième lobe du même type de l'autre côté de la galaxie. Il n'y a pas de deuxième jet. La distribution de la luminosité radio dans le jet est similaire à celle observée en lumière visible. On constate que les concentrations de matière brillante dans le jet correspond en fait à des zones où l'émission lumineuse est accentuée.

La source de cette émission dans le jet observé en radio, en lumière X et visible, est problablement un rayonnnement synchrotron causé par des électrons rapides se déplaçant dans des champs magnétiques.

M 87 en lumière visible. (c) Smithsonian Astrophysical Observatory. (Avec l'aimable autorisation de J. Biretta, NRAO)

M 87 est une galaxie elliptique géante située au centre de l'amas de galaxies de la Vierge.

Son jet en lumière visible a été découvert en 1917 par H.D. Curtis avec le telescope de 2,50 m (100 pouces) du Mont Wilson, et c'est la première galaxie possédant un jet que l'on a identifiée. Ce cliché montre une image CCD de M87 prise à 780 nm.

Son jet en lumière visible, que l'on peut voir aussi en longueurs d'ondes radio et X s'étend en direction ouest-nord ouest à partir du noyau de la galaxie. Le jet n'est pas homogène et uniforme, il est composé de petits blocs compacts enchässés dans un courant continu et peu lumineux.

La lumière visible du jet est polarisée linéairement jusqu'à 20%. Cette polarisation, tout comme la coïncidence dans la position des concentrations de matière en lumière visible et radio, laissent penser que l'émission en lumière visible est de nature synchrotron.
Dans un rayonnement synchrotron, les électrons relativistes quittent les protons lorsque ceux-ci sont accélérés dans le champ magnétique. L'émission polarisée est due à l'alignement de la composante électrique du rayonnement dans le plan perpendiculaire aux lignes de force magnétiques autour desquelles les électrons tournent en spirale.